2022 | Centre de la photographie Genève
The Centre de la photographie Genève is pleased to present the first solo exhibition of Abdo Shanan, a Sudanese-Algerian photographer based in Algiers. Primarily focused on one of his long-term projects, Dry, the show explores questions of identity and representation closely related to his personal experience.
In 2009, after spending a major part of his childhood and adolescent years in Libya, Abdo Shanan returned to Algeria, where he began to develop his interest in photography. It grew progressively and first materialised in 2012 with an internship at Magnum in Paris. He thinks of his work as a photographic exploration, anchored in a deep and urgent need to capture the reality of his generation in Algeria. Abdo Shanan’s work offers a narrative counterpoint to a visual history predominantly written by the colonial powers, and to news images that reduce Algeria to a series of crises. Photography is therefore for him a tool for self-affirmation, which translates the need to make one’s voice heard and the urgency of asserting agency over one’s own story.
Abdo Shanan’s work is rooted in the experience of migration and exile, whether it is the experience of the artist himself or that of the people he meets, photographs and whose testimonies he keeps, in Africa as in Europe. In the transition from the 19th to the 20th century, the thinker W.E.B. DuBois already underlined the identity conflict of the African-American self, torn between the norms imposed by white and dominant thought and a desire for emancipation linked to a form of exile. Traversed by a similar experience, Abdo Shanan constructs a plural and complex self, which evolves in a network of people, experiences, places, and questions imposed limits. He thus intends to offer collective and individual narratives of the experience of exile and the protean identities it shapes, bypassing the stereotypes commonly found in the media and visual culture that convey dominant and normative discourses.
The exhibition presents a dialogue between photographic images taken from a corpus of about one hundred images, and written texts, testimonies of the photographed people, personal reflections of the artist and extracts from significant literature. It will retrace, in a form that is not chronological or documentary, but based on an immersive experience for the visitor, the important moments of this search for new forms of expression of plural, complex and constantly evolving identities. Thus, Arnold Böcklin’s Island of the Dead, a famous 19th century painting that has been widely disseminated in many printed media, is included in the exhibition, testifying to the multiple influences and inspirations that nourish Shanan. With this exhibition, the Centre de la photographie wishes, through the strong and singular point of view of the artist, to contribute to sketch out possible answers to certain major current identity questions. It also intends to give subtle and relevant visibility to issues that are often invisible or, on the contrary, approached in a simplistic or spectacular manner.
Le Centre de la photographie Genève présente la première exposition monographique d’Abdo Shanan, photographe soudano-algérien basé à Alger. Elle portera principalement sur l’un de ses projets au long cours, Dry, explorant des questions identitaires et de représentation intimement liées à son expérience personnelle.
Revenu s’établir en Algérie en 2009 après avoir passé une majeure partie de son enfance et adolescence en Lybie, Abdo Shanan a progressivement développé un intérêt croissant pour la photographie, qui se concrétise d’abord en 2012 avec un stage chez Magnum à Paris. Son travail, pensé comme une exploration photographique, est issu d’un désir profond et urgent de saisir la réalité de sa génération en Algérie. Il entend ainsi offrir un contrepoint narratif à une histoire visuelle écrite avant tout par les puissances coloniales, et à des images d’actualité réduisant l’Algérie à une série de crises. La photographie représente un outil d’affirmation de soi, qui traduit la nécessité de faire entendre sa voix et l’urgence de maîtriser son propre récit.
Le travail d’Abdo Shanan s’ancre dans l’expérience de la migration et de l’exil, qu’il s’agisse du vécu de l’artiste lui-même ou de celui des personnes qu’il rencontre, photographie et dont il conserve les témoignages, en Afrique comme en Europe. Au passage du 19e au 20e siècle, le penseur W.E.B. DuBois, soulignait déjà le conflit identitaire du soi Africain- Américain, tiraillé entre les normes que la pensée blanche et dominante impose et une volonté d’émancipation liée à une forme d’exil. Traversé par une expérience similaire, Abdo Shanan construit un soi pluriel et complexe, qui évolue dans un réseau de personnes, d’expériences, de lieux, et questionne des limites imposées. Il entend ainsi offrir des récits collectifs et individuels de l’expérience de l’exil et des identités protéiformes qu’il façonne, contournant les stéréotypes communément présents dans les médias et la culture visuelle qui véhiculent les discours dominants et normatifs.
L’exposition présente un dialogue entre les images photographiques provenant d’un corpus d’une centaine d’images, et des textes écrits , témoignages des personnes photographiées, réflexions personnelles de l’artiste et extraits de textes marquants. Elle retracera, dans une forme non chronologique ou documentaire, mais axée sur une expérience immersive du visiteur, les moments importants de cette recherche de nouvelles formes d’expression d’identités plurielles, complexes et en constante évolution. Ainsi, L’Île des morts d’Arnold Böcklin, peinture célèbre du 19ème siècle largement diffusée sur de nombreux supports imprimés, s’immisce dans l’exposition, témoignant des influences et des inspirations multiples qui nourrissent Shanan. Avec cette exposition, le CPG souhaite, au travers du point de vue fort et singulier de l’artiste, contribuer à esquisser de possibles réponses à certaines questions identitaires actuelles majeures. Il entend également donner une visibilité subtile et pertinente à des problématiques souvent invisibles, ou au contraire abordées de manière simpliste ou spectaculaire.
Exhibition views by Léonard Rossi