Narratives from Algeria

2020 | Photoforum Pasquart, Biel
Curated with Abdo Shanan, and assisted by Miriam Edmunds

The exhibition aims to present an overview of contemporary Algerian photography in its plurality, its richness and its diversity, against the background of its currently limited international dissemination.

Based on an open call that received close to 100 proposals as well as direct invitations to photographers, the exhibition brings together the work of over 40 international photographers with strong ties to Algeria, a majority of whom are currently based there and have not yet shown their work in Switzerland. Together, they offer multifaceted narratives of Algeria, of its complex present in light of its complicated past, and address issues such as collective and individual identity, political engagement, or contrasting aspects of daily life in the largest country of the African continent.

Their photographic projects are regrouped in three broadly defined themes and presented in the exhibition in three monumental projections. The first theme, identity, encompasses a number of conceptual, artistic and documentary works offering reflections on collective and individual contemporary Algerian identity. Around a third of the projects are proposed by photographers from the diaspora exploring their Algerian identity and heritage. The second theme, politics, focuses on current political matters with multiple points of view on some of the most pressing issues of Algeria such as the Hirak, an ongoing movement advocating for profound political reforms through peaceful demonstrations. Other important subjects include migration and migrants crossing Algeria, the Sarahoui refugees, and Franco-Algerian history, for instance. The third theme, daily, includes a selection of primarily documentary projects focusing on daily life in very different areas of Algeria, such as celebrations in villages, work in quarries, or young people attempting to escape heatwaves in summer, among others.

The exhibition is accompanied by a historical section that retraces important moments of the history of photography in Algeria. It is marked by Algeria’s colonial history and by images produced almost exclusively by European photographers for over a century, and, afterwards, by a profound imbalance in the circulation of photographs produced by Algerians or by Europeans. This part of the exhibition problematises these issues and contextualises iconic and lesser-known photographs tied to Algerian history.

With Farouk Abbou, Anas Allal, Sofiane Bakouri, Yassin Belahsene, Samir Belkaïd, Laura Ben Hayoun, Sabri Benalycherif, Nejla Bencheikh, Ramzy Bensaadi, Houari Bouchenak, Mahdi Boucif, Ferhat Bouda, Bruno Boudjelal, Linda Bournane Engelberth, Fatima Chafaa, Safia Delta, Zohor Fatah, Tytus Grodzicki, Bruno Hadjih, Awel Haouati, Youcef Krache, Emilien Itim, Yanis Kafiz, Lola Khalfa, KMH, Issam Larkat, Mohamed Mahiout, Nadja Makhlouf, Souad Mani & Hakim Rezaoui, Farouk Islam Medjati, Nasser Medjkane, Ahmed Merzagui, Camille Millerand, Fethi Sahraoui, Lydia Saidi, Sihem Salhi, Mohamed Fouad Semmache, Youcef Senous, Lynn SK.

L’exposition a pour ambition de présenter un aperçu de la photographie contemporaine algérienne dans sa pluralité, sa richesse et sa diversité, alors qu’elle fait l’objet, à l’heure actuelle, d’une diffusion internationale limitée.

Basée sur un appel à projets qui a reçu près de 100 propositions aux côtés d’invitations faites à certains photographes, Narratives from Algeria rassemble le travail de plus de 40 photographes internationaux aux liens étroits avec l’Algérie, dont une majorité y réside actuellement. Ils n’ont pour la plupart encore jamais exposé en Suisse. Leurs projets livrent collectivement un récit multiforme de l’Algérie, de son présent complexe à la lumière de son passé difficile, et abordent des questions telles que l’identité collective et individuelle, l’engagement politique ou certaines facettes de la vie quotidienne dans le plus grand pays du continent africain.

Leurs projets photographiques sont regroupés en trois thèmes, définis de manière large et ouverte, et présentés sous forme de trois projections monumentales. Le premier thème, identités, comprend une série de travaux conceptuels, plasticiens ou documentaires offrant des réflexions sur l’identité algérienne contemporaine, aussi bien collective qu’individuelle. Un tiers environ des projets sont proposés par des photographes issus de la diaspora et explorant leurs origines et leur identité algériennes. Le second thème, politiques, présente de multiples points de vue sur des problématiques actuelles, en particulier le hirak, un mouvement en cours appelant à de profondes réformes politiques par le biais de manifestations pacifiques. D’autres sujets importants incluent la migration et les migrants traversant l’Algérie, les réfugiés Sarahoui, ou l’histoire franco-algérienne, notamment. Le troisième thème, quotidiens, regroupes des projets, pour la plupart documentaires, centrés sur la vie quotidienne dans différentes régions de l’Algérie. Ils abordent les célébrations dans les villages ruraux, le travail dans les carrières, ou les jeunes essayant d’échapper à la chaleur de l’été, parmi d’autres.

L’exposition est accompagnée d’une section historique retraçant des moments importants de l’histoire de la photographie en Algérie. Elle est marquée par le passé colonial de ce pays, et par des images produites presque exclusivement par des photographes européens durant plus d’un siècle, puis par un profond déséquilibre dans la production et la circulation des photographies réalisées par les Algériens ou les Européens. Cette section de l’exposition problématise ces questions et contextualise des images iconiques et moins connues, liées à l’histoire algérienne.

Avec Farouk Abbou, Anas Allal, Sofiane Bakouri, Yassin Belahsene, Samir Belkaïd, Laura Ben Hayoun, Sabri Benalycherif, Nejla Bencheikh, Ramzy Bensaadi, Houari Bouchenak, Mahdi Boucif, Ferhat Bouda, Bruno Boudjelal, Linda Bournane Engelberth, Fatima Chafaa, Safia Delta, Zohor Fatah, Tytus Grodzicki, Bruno Hadjih, Awel Haouati, Youcef Krache, Emilien Itim, Yanis Kafiz, Lola Khalfa, KMH, Issam Larkat, Mohamed Mahiout, Nadja Makhlouf, Souad Mani & Hakim Rezaoui, Farouk Islam Medjati, Nasser Medjkane, Ahmed Merzagui, Camille Millerand, Fethi Sahraoui, Lydia Saidi, Sihem Salhi, Mohamed Fouad Semmache, Youcef Senous, Lynn SK.

Exhibition views by Léonard Rossi